วัสดุหลักสำหรับกระดาษวัฒนธรรม ได้แก่ วัตถุดิบเส้นใยพืช เช่น ไม้ ไม้ไผ่ หวาย และก้านพืช การผลิตสมัยใหม่ใช้เยื่อไม้เป็นหลัก (เช่น ไม้สนและไม้ใบกว้าง) แต่ก็สามารถใช้กระดาษรีไซเคิลที่ทำจากกระดาษเหลือใช้ได้เช่นกัน
กระดาษวัฒนธรรมสามารถใช้เยื่อไม้บริสุทธิ์หรือเส้นใยรีไซเคิล ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับกระบวนการผลิต กระดาษวัฒนธรรมที่ทำจากกระดาษเหลือใช้เรียกว่ากระดาษรีไซเคิล และโดยปกติปริมาณเส้นใยรองของกระดาษนั้นจะต้องมีมากกว่า 50% ซึ่งให้ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม เช่น การลดการตัดไม้ทำลายป่า การประหยัดพลังงาน และลดมลพิษ
การทำกระดาษโบราณส่วนใหญ่ใช้เส้นใยพืชธรรมชาติ เช่น ป่าน เปลือกไม้ (เช่น เปลือกกระดาษหม่อน) ไม้ไผ่ และหวาย วัตถุดิบที่แตกต่างกันส่งผลให้กระดาษมีคุณลักษณะที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่นกระดาษปอมีความเหนียวสูง ในขณะที่กระดาษไม้ไผ่มีต้นทุนต่ำและดูดซับหมึกได้ดี
